До цветения его высокие, до 1,5 м побеги незаметны среди осок и прибрежноводных злаков, но как только дербенник расцветет, невзрачная западинка или болотце приобретают праздничный облик. Дербенник еще называют плакун-трава из-за способности избавляться от лишней влаги с помощью специальных устьиц – гидатод. Выведение лишней воды или гуттацию можно увидеть и дома, наблюдая за своими комнатными растениями, такими как калла, монстера, спатифиллум. В естественной природе у стрелолистов, частух, ежеголовников и некоторых других прибрежноводных видов, растущих в условиях избыточного увлажнения, перед дождем на кончиках листьев появляются капельки воды. Падающие капли влаги можно увидеть на листьях некоторых ив. Наши предки, уделявшие большое внимание явлениям природы, могли предсказывать изменения погоды по разным предвестникам, включая и появление капель воды на листьях некоторых растений.
Из-за наличия в корнях дербенника большого количества дубильных веществ его раньше называли дубняк и использовали для обработки рыболовных снастей от гниения, дубления кожи и окрашивания ее в коричневый цвет. Из листьев при протраве можно получить синюю краску, цветки и корни дают красную краску, обработанные уксусом - жёлтую.
В старину у древних славян плакун-трава считалась священным растением, матерью всех трав, оберегающих от бесов и ведьм, заставляя их плакать. Верили, что плакун-трава открывает пути к кладу, помогает от всех болезней и применяли это растение от боли в животе, различных кровотечениях, как мочегонное и ранозаживляющее, укрепляющее сердечную мышцу и при общей слабости организма. Использовали от тоски, и при геморрое, ревматизме, воспалении дыхательных путей, давали скоту от вертячки. Позже выяснилось, что лекарственных веществ в нем достаточно много, но сейчас используется дербенник только в народной медицине. Латинское название Lythrum происходит от греческого слова «лудрон» и переводится как «пролитая свернувшая кровь». Возможно, это связано с кровоостанавливающими свойствами растения.
Видовое название связано с листьями, похожими на листья ивы, вербы, отсюда и народное название «вербник». Слово дербенник произошло от древнерусского "дерба", обозначавшего болотистые места.
У дербенника иволистного четырехгранный стебель и темно-зеленые листья довольно сильно опушены. Листья сидячие, супротивные или расположены мутовчато по 3-4, верхние очередные, к осени часто краснеют. Цветки диаметром около 1 см с 6 лепестками собраны в плотное длинное соцветие. Растение имеет свои особенные приспособления для опыления насекомыми. На разных экземплярах бывают цветы с длинным, средним и коротким столбиком (пестиком), 12 тычинок расположенных в 2 ряда тоже имеют разную длину, соответствующую длине столбика. Опыление происходит только при переносе пыльцы с длинных тычинок на длинные пестики, с коротких – на короткие и со средних на средние.
В Хоперском заповеднике произрастают 3 вида дербенников: иволистный, прутьевидный и иссополистный. Дербенник прутьевидный обычно не превышает 1 м, растёт по более сухим местообитаниям, на пойменных лугах. Это растение не опушено, имеет рыхлое соцветие из более бледных розовых цветов. Период цветения у него короче, чем у дербенника иволистного, во второй-третьей декаде августа редко встретишь цветущие экземпляры.
Дербенник иссополистный – однолетник с мелкими цветами, нередко встречается по влажным песчаным местам, но он такой маленький, что часто просматривается.
Некоторые любители лечебных трав путают дербенники с кипреем узколистным или иван-чаем, растением из семейства Кипрейные и заваривают дербенник. Важно не путать иван-чай с дербенником и следует запомнить, что иван-чай, цветущий в июне-июле, растет на сухих песчаных местах, встречается по вырубкам лесов и в горельниках.
С.н.с. Нескрябина Е.С.