Как это было: всего в адрес фонда поступило 78 заявок по четырём номинациям: «Охрана природы и природоохранная наука», «Экологическое просвещение», «Партнёрство ООПТ» и антикризисная номинация «Здесь и сейчас».
Каждая заявка была оценена двумя экспертами, а затем из заявок, набравших наибольшее количество баллов, высший экспертный совет конкурса выбрал 13 лучших природоохранных проектов, разработанных сотрудниками заповедников и национальных парков, региональных ООПТ и некоммерческих экологических организаций.
При выборе победителей учитывался природоохранный и коммуникативный эффект проектов, а также их устойчивость, масштабируемость и инновационность.

Сохранение редких видов животных — одна из ключевых задач ООПТ и других природоохранных организаций. Однако большинство людей не понимает, почему вокруг редких видов столько шума: их заносят в Красную книгу, тратят огромные средства на исследования, создают целые заповедники ради спасения одного единственного вида — как, например, Хопёрский. Тем более, когда речь идёт о таком невзрачном зверьке, как выхухоль.

Идея проекта «Самый русский зверь» — показать роль выхухоли в природе и жизни человека.
Выхухоль — это невидимый индикатор благополучия социоэкосистемы.
Её численность сокращается не только из-за истребления самого зверька, но из-за нарушения среды обитания. Таким образом, благополучие выхухоли как вида свидетельствует о благополучии динамической системы «Природа — человек». И наоборот.

Через методы интерпретации, интерактивы и другие способы коммуникации проект выстраивает устойчивую эмоциональную связь с посетителями. Правильно поданная история одного зверька будет способствовать формированию ценностного отношения к отдельному виду и к природе в целом, изменению в парадигме мышления с «потребляй» на «сохраняй».